「パッドフットとだ」

　隣を歩くピーターが窓の外を見たのにつられ、リーマスも視線を流した。校庭を歩く２人の姿がよく見える。
　最近、シリウスと・がよく一緒にいることを、リーマスも知っていた。それと同時に、シリウスが以前のように「彼女」を作らなくなったことも。最初、２人は付き合っているのだろうかとリーマスも思ったけれど、どうやら違うらしい。

「あの２人、本当に付き合ってないのかなぁ？」
「付き合っていないってどうしてわかるんだい？」
「前にプロングズがそう言ってたんだ」

　「それに、何となくそうかなって」口ごもるピーターの、言いたいことはよくわかる。あの２人には誰の目から見ても明らかに、恋人同士特有の雰囲気がなかった。もっとも、それに気づかずにを悪く言う女子生徒もいたけれど。

　校庭から視線をはずし、２人はまたしばらく廊下を進んだ。次に足を止めたのは、リーマスの方だった。
　進行方向にある窓の傍に、人影を見つけたからだ。ルナ・アーヴィングだった。の親友で、ルームメイトの。
　リーマスはほんの少し、自分の鼓動が速くなるのを感じた。そしてピーターに先に戻っていて欲しいと頼んで、彼はルナのところにとどまることに決めた。リーマスの行動にピーターは少し首を傾げたけれど、そんなことは気にならなかった。

「何を見てるの？」

　ピーターがいなくなった廊下で、リーマスはルナに声をかけた。明るいブルーの瞳が、校庭からリーマスの方へと移される。

「あの２人」

急に声をかけられたことに驚きもせず、ルナは答えた。その人差し指が向いた先には、シリウスとがいた。

「ああ――」

　何でもないことのように、リーマスは言った。

「最近、あの２人よく一緒にいるよね」
「そうだね」
「気になる……？」

　失敗したかなと半分くらい思いながら、それでもリーマスはたずねていた。窓の外を見ていたルナの、澄んだ瞳がリーマスを捕らえる。彼女は少し驚いたような顔をして、それから少し笑った。

「何で？」

　おかしいことを聞くのねと言わんばかりの雰囲気で、リーマスはほんの少し頬が熱くなるのを感じた。やっぱり、失敗したのかもしれない。

「それは……」

　言いよどんで、気になるのは自分のほうだと気づいた。あの２人がではなく、あの２人をルナが見ていたことが、リーマスは気になって仕方なかったのだ。

　―― 付き合ってるんだ。

　去年、シリウスの口から放たれた冷たい言葉が脳裏を過ぎった。あの瞬間を、リーマスはよく覚えていた。何しろ

　何しろそれまで「気になっていた女の子」だったルナが一気に「片想いの相手」に変わった瞬間だったから。

「去年、少しだけ……シリウスと付き合ってただろう？」

　リーマスはルナの方を見ないように、そっと窓を見た。あの２人はまだ動いていなかった。腰を下ろして、何か喋っているようだ。時々、シリウスがのほうをじっと見つめているのがリーマスたちのいるところからでもわかった。

「まだ、好きなのかと思って……だから」

　「見ていたんじゃないの？」その言葉を飲み込んで、リーマスはそっと窓ガラスに傷のついた自分の手を寄せた。きっと今、自分はとても情けない顔をしているのだろう。
　それでも朗らかな笑い声が聞こえた時、さすがにリーマスを顔を上げざるを得なかった。どうして笑うのだろうか。そんなにおかしなことを言ったつもりはなかったのに。
　顔を上げた先にいたルナは、悪戯っぽい笑みを浮かべてリーマスを見ていた。

「どうして笑うんだい？」
「ごめんね、ただ、周りから見るとそう見えるのかなと思って」

　ルナの視線は窓に向いていなかった。それどころか、彼女は体ごとリーマスに向き合っている。

「あのね、わたし別にシリウスが好きだから付き合ったわけじゃないよ」
「えっ？」
「まあ、シリウスもわたしのこと好きじゃなかったけど……」
「それなら……どうして？」

　確か、ルナから告白したはずだ。「付き合わない？」とそう簡単に言われて簡単にＯＫしたのだとシリウスが言っていた気がする。

「興味本位、かな？　ちょっと気になることがあって……それを確かめたかったの」
「気になること？」

　質問ばかりだと、リーマスは思った。でもルナはそんなこと気にしていないようだった。

「はね」

　ルナの体はリーマスに向き合ったままだけれど、その澄んだブルーは再び窓の外に向けられてしまった。それが少し、残念だった。

「ずっとシリウスのことが好きなの。内緒だよ？」

　口元に、悪戯っぽい笑み。

「それでずっとシリウスを見てた。親友の片想いの相手が気になって、わたしもシリウスを見てた。それで、何となく思ったの」

　「何を？」そう心の中でたずねながら、リーマスは先を促すようにルナを見つめた。

「シリウスも―― あんな風にテキトウに恋人を作ってたけど、本当はのことが好きなんじゃないかって」

　窓の外の２人は、立ち上がって移動しようとしていた。遠目でもシリウスが立ち上がるに手を差し伸べているのがわかった。あんなこと、今まで「彼女」だった女の子たちには絶対にしなかったのに。

「そうかもしれないね」

　自然に口をついた言葉に驚くことなく、リーマスは自分でも不思議なくらいすんなりとその言葉を受け入れていた。

　それからしばらく、シリウスとの姿が見えなくなるまで２人は静かに窓の外を眺めていた。廊下の静けさが２人の間をどこか心地よく満たしていたが、やがてリーマスがその静けさをほんの少し揺らがせた。

「でも、どうしてそう思ったんだい？」

　「シリウスが、のこと好きなんじゃないかって」リーマスは静かにそうたずねた。

　彼のそんな声が、ルナは好きだった。

　どうしてそう思ったのか。そうだなと、ルナは少し首を傾げた。肩辺りで不揃いに切られた黒い髪が揺れた。

「シリウスのこと観察してると……」

　シリウスの髪は自分と同じ黒だけれど、信じられないくらい真っ直ぐだ。はその髪を褒めていたけれど―― というより、彼の容姿を悪く言うことをしないのだけれど―― シリウスが俯いてその真っ直ぐな前髪が彼の薄灰色の瞳を隠すと、どこか残念そうな顔をする。

　彼の瞳が一番好きなのだと、はいつか言っていた。

「時々、のほうを見てるの。それも、きっと無意識なんだろうけど」

　その光景を思い出すと、何だか微笑ましくなって思わず頬が緩む。シリウスがそうしている時、は偶然にもシリウスを見つめていない。それをルナは知っていた。２人の視線はめったに重ならないのだ。それがとてもいじらしい。

「シリウスはきっと気づいてないよ。自分がを見てるなんて」

　リーマスはどこか驚いたような顔をしていた。シリウスがそんなことをしているだなんて、信じられないみたいだった。

「本人が無意識なら、周りもやっぱり気づいてないよね」
「うん―― 知らなかった」

　彼はゆっくりと息を吐いた。「知らなかった」と言うけれど信じなかったり、納得しなかったりするわけではなさそうだった。

「ルーピンは」

　ルナはつづけた。

「あの２人、どう思う？」
「どうって？」
「わたしはね、うまくいけばいいなって思ってるんだ」

　にっこりと笑って。リーマスは少し面食らったような顔をしたが、やがて曖昧な笑みを浮かべた。そういえば、彼はよくこんな表情をする。

「どうして？　が親友だから？」
「まあ、そうだね。親心」
「親心、か」

　クスリと笑ったリーマスに、ルナは満足そうに頷いた。曖昧な笑みも嫌いではないけれど、こういう表情の方が好感が持てる。

　親心

　とはいえ、それを冗談で言ったわけではなかった。ルナは本当にそう思っていた。正確に言えば、親心に近い感情だ。きっと、リリーも抱いている。には少しでも幸せになって欲しかった。
　とは１年生の時からずっと仲良くしているし、心から親友だと思っている。だってそう思ってくれているだろう。でもルナやリリーがどんなに思っても、がいじめられているという事実はくつがえせなかった。何度もどうにかしようとしたけれど、肝心のが相談してくれないし、現場を押さえることも難しかった。

　は学校が楽しいのだろうかと、リリーと話したことがある。楽しくないと言われたらそれはそれでへこむけれど、楽しいと心から言えないのではないかといつも思っていた。
　だって普通の学生で、みんなと同じように学校生活を楽しむべきだ。友達が自分やリリーしかいないとか、そんなの寂しすぎる。

　だから、

　だからせめて、ルナはのこの長い片想いが成就してくれればと思っていた。成就させたいと。だからシリウスが―― をずっと見つめていたシリウスが、他に恋人を作り始めたことを訝しく思い、その真意を探るために彼と付き合ってみたのだ。

　他に好きな人がいるけど。

「ねぇ、ルーピン」

　ルナはのぞき込むように彼を見た。

「あの２人、ルーピンはどう思う？」
「えっ？」
「わたしの考えが正しいとは限らないし、他の人の意見もね」
「そうだな」

　リーマスは考えるように、もう誰もいない窓の向こうへ視線を向けた。

「僕には何とも言えないよ。最近のシリウスは、何を考えているのか正直よくわからないことが多かったし……のことも、あんまり話したことがないからよく知らないしね。大人しそうな子だな、くらいで……」
「そう……」
「でも」

　リーマスの瞳が、ルナを見つめた。彼の瞳には他の人にはあまり見られない穏やかさと暗さがあることを、ルナは知っていた。

「うまくいけばいいとは思ってる。進展しなくてもいいんだ。今の２人は見ていて安心するような関係だと思うし、それがこのまま続いていけば……」

　「シリウスの悪い癖は、直って欲しかったしね」そう言ったリーマスの口元には、ルナ自身がよくするのと似た、悪戯っぽい笑みが浮かんでいた。

　そういえば、ルーピンって、シリウスとポッターの友達だった。

　監督生だし、真面目そうだし、いつも騒ぎの中心にいるあの２人とはどこか違う気がするけれど、やっぱり類は友を呼ぶのだろうなとルナは思った。

「じゃあ、一緒に見守らない？」

　にっこりとそう言えば、リーマスも笑顔を返してくれる。「それはいいね」と、彼は言った。